Un nuevo estudio refleja tendencias de
declive extremo en las poblaciones animales, que cuentan una historia más grave con
consecuencias en cascada, con un 30% de todas las especies de vertebrados que han perdido población, según informa Europa Press.
"Éste es el caso de una aniquilación biológica que ocurre
a nivel mundial, aunque
las especies a las que pertenecen estas poblaciones todavía están
presentes en algún lugar de la Tierra", apunta el coautor
Rodolfo Dirzo, profesor de Biología en la
Universidad de Stanford, Palo Alto, California, Estados Unidos.
Un
estudio de 2015 coescrito por Paul Ehrlich, profesor emérito de Biología, y colegas
mostraron que la Tierra ha entrado en una
era de extinción en masa sin precedentes desde que los dinosaurios murieron hace 66 millones de años. El
espectro de extinción se sitúa en alrededor del 41% de todas las especies de anfibios y el
26% de todos los mamíferos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (
UICN),
que tiene una lista de especies amenazadas y extintas. Esta escena de
desastre global es el fruto de la pérdida de hábitat, la
sobreexplotación, los organismos invasivos, la contaminación, la toxificación y el cambio climático.
El
nuevo análisis, publicado en
Proceedings of the National Academy of Sciences, mira más allá de las extinciones de especies para proporcionar una imagen clara de la
disminución de las poblaciones y los rangos.
Los científicos mapearon los rangos de 27.600 especies de aves,
anfibios, mamíferos y reptiles, una muestra que representa casi la
mitad de las especies de vertebrados terrestres conocidos, y analizaron las pérdidas de población en una muestra de 177 especies de mamíferos bien estudiadas entre 1990 y 2015.
Usando la reducción del rango como un representante de la pérdida de población, el estudio encuentra que
más del 30% de las especies de
vertebrados están disminuyendo en tamaño de población y rango. De los
177 mamíferos para los cuales los autores tenían datos detallados, todos
han perdido el 30% o más de sus rangos geográficos y más del 40% han perdido más del 80% de sus rangos.
Las
regiones tropicales han tenido el mayor número de
especies decrecientes, mientras que las regiones templadas han visto
proporciones similares o mayores de especies que decrecen. Los
mamíferos del sur y sudeste de Asia, donde todas las especies grandes de mamíferos analizados han perdido más del
80% de sus rangos geográficos, se han visto especialmente afectados.
Erosión masiva de la mayor biodiversidad
Los mapas del estudio sugieren que hasta
el 50% del número de animales que una vez compartieron la Tierra
han desaparecido,
al igual que miles de millones de poblaciones de animales. Esto
equivale a "una erosión masiva de la mayor diversidad biológica en la
historia de la Tierra", escriben los autores.
"La pérdida masiva de poblaciones y especies refleja
nuestra falta de empatía
con todas las especies silvestres que han sido nuestras compañeras
desde nuestros orígenes", apunta en un comunicado el autor principal del
estudio,
Gerardo Ceballos, de la Universidad Nacional Autónoma de México. "Es un
preludio a la desaparición de muchas más especies y al declive de los sistemas naturales que hacen posible la civilización", agrega.
¿Por qué es importante la
pérdida de poblaciones y la diversidad biológica? Aparte de ser lo que los científicos llaman un preludio a la extinción de especies, las pérdidas nos quitan
servicios cruciales como la polinización de las abejas, el control de plagas y la
purificación de los humedales. También perdemos
intrincadas redes ecológicas
que involucran animales, plantas y microorganismos, lo que conduce a
ecosistemas menos resistentes y grupos de información genética
que pueden resultar vitales para la supervivencia de las especies en un
entorno mundial que cambia rápidamente.
El alcance general de las pérdidas de población deja claro que
el mundo no puede esperar para abordar el daño a la biodiversidad, según los autores, quienes
piden restricciones
sobre los impulsores básicos de la extinción, la superpoblación humana y
el consumo excesivo, y desafían a la sociedad a alejarse de "la ficción
de que puede ocurrir el crecimiento perpetuo en un planeta finito".
