Emily Dickinson mantuvo a lo largo de toda su vida una estrechísima relación, amorosa y literaria, con Susan Gilbert, amiga de la adolescencia que después se convirtió en su cuñada. Una relación que tuvo una influencia decisiva en su escritura y que se ha ocultado durante mucho tiempo, dificultando y oscureciendo el conocimiento y la comprensión de su poesía.
Debido a que no tenemos las cartas de Susan a Emily, nunca podremos conocer completamente el alcance de su amor. Aún así, con lo que se nos da, es obvio que la sensibilidad encontrada en Emily también estaba viva en Susan, y su amor fue mutuo. Es correcto que a Susan se le dé crédito por su papel en la vida de Emily. Los biógrafos hasta ahora se han negado a decirnos que sin Susan no podríamos tener a Emily. Susan no solo era su editora, sino la persona que inspiró sus palabras, reconoció su brillantez. y apoyó su trabajo. Su apego más feroz de por vida, su "única mujer en el mundo".
Los nuevos trabajos, las cuidadosas colecciones de cartas asombrosas, y sus introducciones informativas y notas, refuerzan varias cosas que los fanáticos de Dickinson probablemente ya sabían. La reputación de Emily Dickinson fue, en muchos aspectos, distorsionada póstumamente por su contemporánea Mabel Loomis Todd, la dama dragona que llegó tarde y que fue la amante de su hermano Austin Dickinson, el marido de Susan, y la originadora de "muchas de las falacias que tiene la falsa leyenda de Dickinson ". Emily Dickinson era capaz de una amistad profunda y duradera. Ella atesoraba su propia compañía, y también la de unos pocos amigos cercanos. Adoraba y amaba a Susan Huntington Dickinson, que vivía en Amherst, al lado. El sentimiento fue mutuo. Estaban unidas entre sí, y eran absolutamente leales.
"Y me encanta correr rápido, y esconderme de todos ellos; aquí en el seno de la querida Susie, sé que es amor y descanso, y nunca me iría,...Tu preciosa carta, Susie, se sienta aquí ahora y sonríe tan amablemente hacia mí, y me da pensamientos tan dulces de la querida escritora. Cuando vengas a casa, cariño, no tendré tus cartas, ¿no? Pero te tendré a ti, que es más ... ¡Oh, más y mejor de lo que puedo pensar! Me siento aquí con mi pequeño látigo, rompiendo el tiempo, hasta que no quede una hora, ¡entonces estás aquí! Y la alegría está aquí, ¡alegría ahora y para siempre!"
El amor de Emily por Susan, perduraría para siempre, durante toda su vida.
Elegí esta estrella solitaria
De los números de la noche amplia -
Sue - ¡para siempre!
Susan se casó con el hermano de Emily para vivir al lado de ella, en `The Evegreens´ un terreno junto al de la casa de Emily `The Homestead´.Pronto se formó un corredor despojado de hierba entre Homestead y Evergreens, mientras Emily y Susan atravesaban el césped todos los días para verse o para poner en la mano de la otra una carta desprendida de la pechera de un vestido. Un "pequeño camino lo suficientemente ancho para dos que se aman", lo llamó Dickinson. Durante el próximo cuarto de siglo, cerca de 300 poemas conocidos viajarían entre sus hogares, algunos a pie y a mano, y otros por correo.
"Ella amaba con todas sus fuerzas", recordaría una amiga de la infancia de Dickinson después de la muerte de la poeta, "y todas conocíamos su verdad y confiábamos en su amor."
A Susan, Dickinson le escribiría sus cartas más apasionadas y le dedicaría sus poemas más queridos; a Susan se afirmaría, a su orilla volvería una y otra vez, escribiendo en los últimos años de su vida:
Muéstrame la Eternidad, y te mostraré la Memoria —
Ambos en un solo paquete yacen
Y se levantan de nuevo —
Sé Sue — mientras yo soy Emily —
Sé entonces — lo que siempre has sido — Infinita.
Algo del infinito siempre quedaría entre ellas. Treinta años después de la relación, Susan le daría a Emily un libro para Navidad: la novela romántica de Disraeli, Endymion, titulada en honor al famoso poema de Keats que comienza con la línea "Una cosa de la belleza es una alegría para siempre", inscrita en "Emily, a quien sin ver, sigo amando."
